据美国《纽约时报》27日报道,美国总统布什准备恢复高放射性材料钚-238的生产。计划集中利用爱达荷国家实验室的一个核反应堆在30年内生产330磅（约150千克）钚-238。如果这项计划获得国会批准，该计划总投资近15亿美元，并造成5万多桶放射性废料。
美国上世纪七八十年代生产的核武器主要材料是钚。钚的来源是 核电站反应堆发电一次性燃料的铀-235、铀-238产生的钚-239，这样可以先发一次电，然后再生产核武器。但是钚-239无法再作为 核燃料进行发电，再发电必须使用快中子堆。美国希望对钚-239进行后处理再次发电，但由于快中子堆存在大量技术问题，已经难以进行下去。这样美国遗留了大量的钚-239。
钚-239能够用来制造中子弹。中子弹又称强辐射武器，它用于大量杀伤战场上包括坦克乘员在内的有生力量，而对建筑设施、武器装备则破坏不大。钚-238的放射性是用于核武器原料的钚-239的数百倍，人肺中只要吸入极少一点就可能致癌。因此美国后来只在极少领域使用钚-238，比如用于外空探索或是高度机密的海底电缆监听装置。上世纪80年代，美国停止生产钚，转而依靠库存和从俄罗斯进口。
分析认为，尽管钚-238在核武器制造过程中并不扮演主要角色，但是由于它能持续将热能转化为电能，所以是航天器使用的 核电池的首选材料。在核时代早期，美国经常利用钚-238制造卫星、空间探索和间谍装置使用的核电池。这种电池可以持续工作几年甚至几十年，特别是它能够在无法利用太阳能的情况下为空间装置提供动力。布什政府现在计划恢复生产钚-238，一方面是因为库存已不多，另一方面也是为了减少对俄罗斯的依赖。与此同时，虽然美国政府目前没有将这种核材料用于军事目的的正式计划，但其可能用来为美国间谍卫星提供动力。
专家指出，美国研制核武器前后大概花了3.5万亿美元，这3.5万亿美元实际上没有产生任何的经济效益。核武器和海陆空三军其他的武器系统不一样。比如导弹提高了红外技术和雷达技术，可以用于民用；飞机的材料技术、发动机技术和计算机技术也拉动了民用技术。但核武器的制造是处在高度保密下的一种国家行为，根本无法参与国内和国际竞争，结果造成了相当严重的资源浪费和财政巨额支出。此次美国恢复生产核材料的计划除带来严重的环保问题外，还可能引发新一轮核军事技术竞赛，给世界带来不安定因素。 | 
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发表于 2010-9-15 13:21:52